Як з’явилися віруси
Стаття написана Павлом Чайкою, головним редактором журналу «Пізнавайка». З 2013 року з моменту заснування журналу Павло Чайка присвятив себе популяризації науки в Україні та світі. Основна мета як журналу, так і цієї статті – пояснити складні наукові теми простою та доступною мовою.
Походження вірусів давно вже викликає суперечки серед вчених. За однією версією віруси первинні – у природі спочатку з’явилися вони, а потім, після довгої еволюції, обросли білковими надбудовами і перетворилися на живі клітини. І клітинний геном — це таким чином «добре законспірований» древній вірус. Інша версія, навпаки, стверджує, що віруси вторинні, вони утворилися з залишків генетичного матеріалу клітин, що віджили, причому уламки ці виявилися досить-таки живучими. У правоті другої гіпотези мимоволі переконують результати деяких наукових праць.
Як відомо, рослина тютюн іноді хворіє на вірусне захворювання — тютюнову мозаїку. Сам збудник добре вивчений. Хвора рослина не тільки відрізняється характерним зовнішнім виглядом, але з її клітин легко виділяється і сам, так би мовити, «винуватець урочистостей», він же вірус тютюнової мозаїки, що містить відповідну РНК.
Експериментуючи з хворими рослинами, вчені виділили з листя і багато інших РНК, схожих на вірусну нуклеїнову кислоту, але являють собою її окремі частини. Однак який ж був їхній подив, коли такі ж вірусоподібні частинки РНК виявились і у здорових рослин.
Звідки вони там і яку роль можуть грати? Ці частки РНК досить помірковано розмножуються в організмі, використовуючи його генетичний апарат, і завжди в ньому живуть у невеликих кількостях. При зараженні рослини справжнім вірусом чисельність цих РНК-уламків різко зростає, ніби до них додавалися частки, що прямо «відщепилися» від прибульців, або їх розмноження чомусь посилюється в ураженому вірусному організмі. Ці дані, мабуть, мають більше відповідати такому напряму еволюції вірусів: геномна РНК – вірусоподібна автономна частка РНК – РНК справжнього вірусу.