Віруси – нащадки кристалів?

Стаття написана Павлом Чайкою, головним редактором журналу «Пізнавайка». З 2013 року з моменту заснування журналу Павло Чайка присвятив себе популяризації науки в Україні та світі. Основна мета як журналу, так і цієї статті – пояснити складні наукові теми простою та доступною мовою.

Досі вчені не можуть дати остаточної відповіді: коли на Землі виникли перші віруси? Одночасно з бактеріями та синьо-зеленими водоростями? Але ж віруси – паразити, розмножуючись тільки в живих клітинах, вони використовують їх ферментативний апарат. Логічніше припустити, що віруси з’явилися пізніше за бактерії, навіть що вони — вироджені бактерії…

Останні дослідження проливають, мабуть, додаткове світло на цю проблему. За допомогою рентгеноструктурного аналізу та електронної мікроскопії вчені вивчили будову одного з вірусів того, що викликає так звану крапчастість гвоздики. І дійшли висновку: його білкова оболонка – капсид – має форму ікосаедра, тобто кристала з двадцятьма трикутними гранями і дванадцятьма вершинами. Причому діаметр ікосаедра – 339 ангстрем (1 ангстрем = 10^-8 сантиметра), довжина кожного ребра – 209 ангстрем.

Чи не вказує кристалічна будова вірусів те, що матрицею для зародження життя були природні кристали? Тоді віруси повинні виявитися давнішими за бактерії. Одне тут незрозуміло: не могли ж віруси з’явитися «про запас», до появи на Землі своїх майбутніх господарів.