Як побудувати космічну станцію!

Пройде ще можливо і не так багато часу як у космос вирушать не тільки кораблі і космічні станції, а й великі лабораторії, а може бути, навіть цехи, адже багато відповідальних і складних виробничих операцій набагато зручніше проводити там, де немає повітря і ваги. Є роботи, які тільки і можна виконувати в космосі.

Для побудови космічних комплексів необхідні балки, ферми та інші будівельні конструкції. Ось тут-то вчені і стали в глухий кут. Де виготовляти їх – на землі чи в космосі? Простіше, здавалося б, підготувати все в нормальних земних умовах. Але як підняти всю цю громадину з металу, та ще вивести її на орбіту? Думали і по-іншому: зробимо на землі деталі конструкцій, а з’єднувати їх космічні монтажники будуть прямо на орбіті. В принципі це можливо, але… По-перше, монтажні роботи в космосі небезпечні і складні, а тому небажані, а по-друге, вартість їх – космічна. Як же бути?

А що якщо в космос запустити машину, яка вміє самостійно виготовляти потрібні конструкції прямо на місці? Ця ідея, на перший погляд нереальна, захопила інженерів одного американського наукового інституту. І ось перший автомат з виготовлення космічних будівельних конструкцій був випробуваний. Правда, поки на землі. З алюмінієвої смуги автомат виготовив цілу кутикову ферму довжиною більше десяти метрів. Уявляєте? Машині довелося відмотувати смугу від котушки, розрізати її на смужки, загинати зі смужок куточки, з’єднувати їх у формі – словом, виконувати ряд робіт, для кожної з яких зазвичай потрібен окремий верстат. Фахівці оглянули «космічну ферму» і вирішили: якість її відмінна.