Як крутиться Земля

Давним-давно думали, що Земля пласка. Потім зрозуміли, що вона кругла. А тепер вчені вважають, що вона має форму геоїду, просто сама на себе схожа. Справа в тому, що планета наша, грубо кажучи, нагадує тривісний еліпсоїд, а якщо придивитися пильніше, на ньому виявляється безліч дрібних виступів і западин. І з щільністю така ж історія: дуже неоднорідна планета, десь багато важких руд і скель, а в іншому місці океан. А розрахувати, як обертається таке непросте тіло, дуже складно.

А це важливо: як вважають науковці, нерівномірність обертання може бути «спусковим гачком» для землетрусів.

Як встановити, чи рівномірно обертається Земля? Астрономи вирішили проаналізувати спостереження Міжнародної служби часу протягом останніх десяти років. Ця служба регулярно, по кілька разів на день, визначає час розміщення всіляких небесних світил, і такі вимірювання ведуться в різних точках нашої планети. Потім всі виміри порівнюються з певним усередненим часом обертання і фіксується ступінь відхилення від цього середнього значення.

Близько п’ятдесяти тисяч таких відхилень аналізувалися за допомогою потужного комп’ютера. Якщо Земля сповільнює свій хід, то «показання» астрономічного годинника повинні відставати від істинних. До речі, еталоном часу може служити ядерний годинник — він вже від обертання Землі не залежать. Ретельний аналіз показав, що є добовий та напівдобовий ритм коливань у обертанні Землі, тобто з такими періодами вона уповільнює та прискорює свій рух.