Нейрони знають арифметику

Як відомо, багато тварин – білки, кішки, птиці – вміють «рахувати». Вони можуть, наприклад, з декількох коробок вибрати ту, що з трьома плямами на кришці, незалежно від їх розташування, розміру і форми. Більш того, реакція, вироблена на зоровий подразник, може зберегтися і при заміні цього подразника звуковим. Так птах, навчений піднімати кришки п’яти коробок, щоб отримати зерно, дуже швидко навчиться відповідати і на п’ятий звук флейти.

Чим пояснити такі здібності тварин? Фізіологи Каліфорнійського університету вивчали, як реагують нейрони кори мозку кішок на багаторазово повторювані подразники – світло, звук і так далі. При цьому п’ять з п’ятисот досліджених нейронів реагували на певний за рахунком подразник.

Так, одна клітина відповідала на другий, інша – на п’ятий, дві – на шостий, а одна – на сьомий подразник. Клітина з подібними властивостями була виявлена і у восьмиденного кошеня – вона давала максимум розрядів у відповідь на шостий і сьомий подразники. Причому це властивість нейронів зберігалася і в тих випадках, коли інтенсивність подразників змінювалася, інтервал між ними скорочувався і навіть при дії цілої серії подразників, адресованих до інших органів почуттів.

Так один з нейронів продовжував реагувати на шостий подразник, навіть коли інтервали збільшили в чотири рази, а серію спалахів замінили коротким звуковим клацанням і подразненням шкіри. Вчені назвали виявлені ними нейрони «рахуючими». Бути може, наявністю цих нейронів і пояснюються «арифметичні» здатності тварин?