Світлові спалахи від пульсара

Пульсар PSR 0833-45 у південному сузір’ї Парусів – об’єкт чудовий у багатьох відношеннях. Період його радіо пульсацій, рівний 0,089 секунд, один з найкоротших (рекорд належить пульсару в Крабовидній туманності – 0,033 секунд). Відомо, що чим коротший період, тим молодший пульсар. Вік PSR 0833-45, ймовірно, менше 10000 років. Цей пульсар, мабуть, пов’язаний з протяжною областю радіовипромінювання та оптичною туманністю, яка залишилася на місці колись наднової, що спалахнула. Із залишком наднової пов’язаний і пульсар у Крабовидній туманності. Ця схожість двох об’єктів змушувала дослідників завзято шукати світлові спалахи від PSR 0833-45. Адже такі спалахи пульсар у Крабовидній туманності випускає кожні 0,033 секунди.

Пошуки були утруднені вкрай слабким блиском пульсара в оптичному діапазоні (25 зіркова величина!). Спостерігачам, які працювали на 3,9-метровому англо-австралійському телескопі в обсерваторії Сайдінг Спрінг (Австралія), довелося виявити велику винахідливість, щоб зареєструвати світлові спалахи від PSR 0833-45.

З радіоспостережень положення пульсара відоме з точністю до 1 секунди дуги. На 3,9-метровому телескопі спостерігалися чотири області на околиці пульсара, кожна діаметром 5 секунд дуги. Фотоелектричний фотометр приймав випромінювання досліджуваної області, порівнював його з випромінюванням фону неба у такій же області по сусідству. Число фотонів реєструвалося на магнітній стрічці кожної мілісекунди, потім ці дані аналізувалися.

У двох областях, що перекриваються, були виявлені світлові пульсації з періодом 0,089 секунди. Центр однієї з цих областей збігається з положенням пульсара. Світлові імпульси мають два піки, причому слабкий випереджає сильний на 0,022 секунди. Нагадаємо, що радіоімпульси PSR 0833-45 однопікові.

Ділянка піднебіння, що перекривається двома дослідними областями, містить блакитну зірку 23,7 зіркової величини. Її виявив 1975 року Б. Ласкер на фотографії, зробленій 4-метровим телескопом обсерваторії Серро Тололо (Чилі). Зірка знаходиться в межах 1,7 секунд дуги від пульсара. Ласкер перший припустив, що зірка — оптичний двійник пульсара, але його спроба зареєструвати світлові спалахи виявилася безуспішною. Спостереження, виконані у січні 1977 року англо-австралійською групою астрономів, показують, що пульсар слід ототожнювати саме із зіркою Ласкера.