В какую сторону пускают фонтан кашалоты?

Зубатые киты и гиганты-кашалоты на диво «неравномерны». Кости левой стороны черепа у кашалота значительно массивнее, чем с правой. Правая ноздря заросла совсем, дышит он только левой, и оттого фонтан кашалота не похож ни на один китовый фонтан. Он направлен примерно под углом в 45 градусов вперед и влево.

Все зубатые киты (к ним также относятся дельфины, белухи, киты-убийцы косатки, единороги-нарвалы) быстрые пловцы, поскольку в отличие от китов усатых, спокойно процеживающих свой излюбленный планктон, вынуждены охотиться за рыбой и головоногими моллюсками, которые тоже плавают недурно. И у всех зубатых асимметричный череп.

Ученые еще с позапрошлого века ломают голову над этой загадкой. Какие только гипотезы не выдвигались. Сначала предполагалось, что это результат случайного изменения, оказавшегося полезным, а потому унаследованного. Такое объяснение годилось для времен Ламарка, но и тогда было неясно, какую, собственно, пользу киты извлекают из своей несимметричности. В начале XX века один немецкий ученый утверждал, что одна лопасть хвоста у зубатых китов, а именно правая, больше левой, и при ударе хвостом о воду, кит подается влево, левая сторона головы испытывает большую нагрузку и становится массивнее. Но потом выяснилось, что нередко левая лопасть превосходит правую, а часто они и одинаковые.

В качестве объяснения предлагалась и асимметрия выходящих головных нервов и многое другое. А потом этим занялся физик моря В. Шулейкин, который начал с наблюдений за дельфином в аквариуме. Он обнаружил, что дельфин плавает не только за счет работы хвоста, но при этом еще извивается всем телом. Извивается штопором и притом штопором с левой резьбой. Да и хвост дельфина не просто бьет вверх-вниз, а тоже совершает вращательные движения. Но самое удивительное, что дельфин, как бы ввинчиваясь в воду, сам при этом не вращается.

Шулейкин остроумно замечает, что у торпеды для того есть второй винт, вращающийся в противоположную сторону. У дельфина же хвост всего один, но и он как-то выходит из положения. Вот тут-то и вспомнили про асимметрию черепа. Левая сторона черепа — массивнее. Значит, если бы дельфин плыл вперед, не крутя хвостом, то он ввинчивался бы в воду и вращался по правилу обычного винта, то есть вправо.

Вот, значит, зачем зубатым китам эта асимметрия. Она стабилизирует тело животных, преодолевая вредную для них силу, стремящуюся повернуть их вокруг оси.