Птеранодон – живий планер

М’яко зашелестіли складки величезних крил. Птеранодон, не поспішаючи, розправляв вісім-дев’ять метрів найтоншої напівпрозорої плівки. Мить, і літаючий динозавр повільно відірвався від землі і поплив над водою. Коротке, легке, сильне тіло, гігантські крила – повновладним господарем повітря був птеранодон в крейдяному періоді (сто мільйонів років тому) не тільки завдяки розмірам. Гігант розміром з маленький сучасний літак літав майстерно.

Як літав птеранодон?

Літати можна двома способами: парити і махати крилами. Всі птахи діляться на махаючих і парильників. Природно, жорсткого поділу між ними немає. Яструб або орел ні-ні та й махне крилами, а горобець може і спланувати.

Птеранодон був високоспеціалізованим «парильником». У цьому він перевершив усіх. Льотні якості планера можна оцінити відношенням ваги тіла до площі крил. За цим показником птеранодон поступається першістю лише деяким видам комах. У кращих моделей сучасних планерів це відношення в чотири рази вище.

Варто було йому розправити свої крила назустріч найменшому вітру, як фантастичний дракон вже опинявся в повітрі. Незначна швидкість планування забезпечувала йому і зліт і посадку. Останнє особливо важливо, тому що в середовищі вчених довго точилися суперечки, як птеранодону вдавалося сідати і залишатися в живих. Суперечка виникла через те, що в процесі еволюції цей дивовижний живий планер все зробив, щоб полегшити свій тулуб. Кістки стали трубчастими, та ще такими, що у нинішніх птахів вони здаються масивними і грубими в порівнянні з витонченим кістяком птеранодона. Досить сказати, що стінки у цих кісточок, що складають каркас крила, були не товще цигаркового паперу. Ці порожні всередині циліндри кріпилися витонченими перегородками, точно так само, як це робиться в сучасних літаках.

Політ птеранодона.

Нинішні парильники бувають двох типів. Такі, як альбатроси, користуються зустрічним вітром, а орли і яструби, кружляючи на одному місці, спливають разом з бульбашками теплого повітря. Альбатросам маневреність не дуже потрібна, аби крила побільше. А хижим птахам просто необхідно вміти круто повертати. Птеранодон і тут всіх перевершив. Він міг наполовину складати крила і знову розправляти їх на льоту. При необхідності за допомогою невеликої мембрани попереду йому вдавалося змінювати кут атаки, форму крила. У літаків є закрилки. Дві невеликі мембрани попереду крила у птеранодона можна назвати «предкрилками».

Скелет птеранодона.

Як виглядає птеранодон?

Але яким би досконалим був літак, без пілота він ніщо. До чудесного літальному апарату птеранодона був потрібний мозок, очі, тощо. І вони у нього були – відмінні органи управління. У птеранодона були великі очі, і, швидше за все, він розрізняв кольори, подібно до сучасних птахів. Череп дуже схожий на пташиний, крутий лоб. Розміри птеранодона становили 5-7 м в довжину. У птеранодона, ймовірно, був дуже тямущий вид. Тільки оцінити цього ніхто не міг.

Але де ж його недоліки? Вони повинні бути – інакше, як пояснити, чому він вимер? Може бути, справа в температурі? Стало холодніше, клімат посуворішав, і всі рептилії-гіганти (динозаври) стали гинути. Таке, в усякому разі, одне із старих пояснень. Виявляється, багато ящерів, і птеранодон зокрема, були теплокровними, як ми з вами, як птахи. Більш того, тіло птеранодона покривало тонке витончене хутро. На нещодавній знахідці його останків ця хутряна «шубка» чітко видна. Замерзнути він навряд чи міг.

Але що ж їх всіх згубило? Адже вимерли і сухопутні і океанські гіганти. Зміна екологічних умов, конкуренція ссавців, космічна радіація і порушення в апараті розмноження? Важко зараз відповісти. Але не виключено, що вони вимерли самі по собі, так само, як вимерли гігантські форми ссавців, а ще раніше ящерів зникли гіганти земноводні. Схоже, весь загін рептилій, подібно окремому організму, виник, подорослішав, розвинувся і, нарешті, постарів і відійшов. У період розквіту – гігантські форми, повна влада на Землі, а потім – природний захід. Вижили лише дрібні форми. Втім, це окрема розмова…