Хто у світі найдавніший?
Стаття написана Павлом Чайкою, головним редактором журналу «Пізнавайка». З 2013 року з моменту заснування журналу Павло Чайка присвятив себе популяризації науки в Україні та світі. Основна мета як журналу, так і цієї статті – пояснити складні наукові теми простою та доступною мовою.
Досі найдавнішими геологічними породами нашої планети вважалися ті, що з початку вісімдесятих років минулого століття були виявлені на західному узбережжі Гренландії: їх вік трохи перевищує 3,8 мільярда. Наприкінці 1989 року американсько-канадська група фахівців відкрила у районі Великого Невільничого озера на північному заході Канади породи, вік яких сягає 3,96 мільярда років.
Датували знахідку, вимірюючи зміну в часі відносного вмісту урану та свинцю, що містяться в кристалах мінералу циркону. Відомо, що в міру остигання розплавленого матеріалу та утворення в ньому кристалів циркону в них «закривається» деяка кількість урану, а свинець туди майже зовсім не потрапляє. У ході радіоактивного розпаду уран перетворюється на свинець і таким чином йде його накопичення всередині кристала. Якщо наступні геологічні процеси не надто деформують кристали циркону, це дозволить використовувати співвідношення речовин як годинник, що вказує, скільки часу пішло на формування порід.
Такі давні свідки проллють нове світло на багато все ще загадкових обставин виникнення земної кори і мантії на ранній стадії їх утворення, що віддаляється від нас на чотири з лишком мільярди років. Виявлені нині в Канаді породи відносяться до гранітів, що вказує на те, що процес утворення «нормальної» континентальної кори тривав приблизно чотири мільярди років тому.